Karanlık gece gökyüzünü kaplayan bulutlar yavaş yavaş hareket etti ve hilal uykusundan ortaya çıktı. Göksel ışığın mavi tonu yavaş yavaş gözlerini yere dikti ve 2 Numara nihayet rakibini detaylı olarak görebilmişti.
Gece gibi siyah saçları, keskin gözleri ve rahat bir ifadesi vardı. İlk bakışta korumasız görünüyordu ama duruşu oldukça sıra dışıydı. Sanki 2 Numara, yaklaşırsa onu parçalara ayırmayı bekleyen bir kılıcın yanında duruyormuş gibiydi.
'Her şeyi bilerek geldi. Berna mı?'
2 Numara, rakibinin ay ışığı kadar soğuk ve keskin gözlerine bakarken durumu kabaca kavramıştı. Berna'nın kolu kesildikten sonra rakibine teslim olmuş olması gerekiyor. Aksi takdirde hem 3 Numara'yı hem de Berna'yı alt eden figürün bu saatte Edenfield'da ve tam saklandıkları yerde ortaya çıkması mümkün olmayacaktı.
"Bana cevap vermiyorsun. Sessizliğini bir onaylama olarak kabul edeceğim."
"Kardeşlerimizi alt edip prensi kurtaran sen misin?"
"Cevabı bildiğin halde neden soruyorsun? Kaçan kişi, kuyruğunu fare gibi bacaklarının arasına kıstırıp koşan adama benziyordu. Eminim sana her şeyi anlatmıştır."
"Hooho. Bu doğru. Ama bu biraz haksızlık gibi geliyor. Bana hikayeyi ilk anlattığında ben de onun küçük bir fare olduğunu düşünmüştüm, ama şimdi seni şahsen gördüğüme göre..."
2 Numara, devam etmeden önce bir süre Raven'a baktı.
"Mükemmel bir seçim yapmış gibi görünüyor. Bu ikisi yerlerini bilmeden dünyayı dolaştılar ama sonunda eşleriyle karşılaştılar."
Shing.
Raven'ın palası ve uzun kılıcı ayın soğuk, mavi ışığını yansıtıyordu.
"Ve senin için de aynısı olacak."
"…..!"
2 Numaranın kaşları çatıldı. Hiç kimse ona böyle sözler söylememişti ama o da kabul etmek zorundaydı. Siyah saçlı adam bu kadar cesur sözler söylemeyi sonuna kadar hak ediyordu.
"Sana bir şey sormak istiyorum."
"Bu harika. Aynı şey benim için de geçerli."
"Pendragon Krallığı'nın prensini kurtardığını duydum, değil mi? Tek ihtiyacın olan bu değil mi? Neden bizi buraya kadar kovaladın? Belki de başarınla Pendragon Krallığı'nın şövalyesi olmayı istiyorsun? Şu ana kadar yaptığın her şey fazlasıyla yeterli olmalı."
2 numara merak ediyordu. Rakip 3 Numara ve Berna'yı alt edecek kadar güçlüydü. Bu tür meselelerle uğraşmasa bile harika bir yaşam garantilenecekti. Herhangi bir bölge, hatta düklükler ve yüksek lordlar bu adamı işe almak için savaşırdı.
"Bu fazlasıyla yeterli mi? Haha..."
"Hmm?"
2 Numara, adamın kahkahasını duyduktan sonra gözlerini kıstı. Raven iki bıçağı yavaşça omuzlarından indirdi ve soğuk bir gülümsemeyle konuştu.
"Gözlerimi açtığım andan itibaren bir Pendragon şövalyesiydim."
"…..!"
2 numara şaşırmıştı. Gölge Kardeşliği bir suikastçı örgütüydü. Farklı bölgelerin ve ulusların önemli şahsiyetlerinin çoğu hakkında bilgi sahibiydiler. Ve örgütün bilgi ağının gözetmeniydi. Ancak Pendragon Krallığı'na ait böyle bir şövalyenin adını hiç duymamıştı.
"Ve..."
Adam alçak sesle devam etti. Aşağıdaki sözleri 2 Numarayı sersemletti.
"Çocuklarını kaçıranları kınamak bir babanın hakkıdır."
"Ne!?"
Şing!
Raven gece havasını yararak 2 Numaraya hücum etti.
Şiş!
Kılıçlar ruhla doluydu ve arkalarında birkaç ışık akışı bırakarak delici şok dalgaları üretiyorlardı.
Kakakang!
"Kee!"
2 Numara, canavar derisinden ve özel metallerden yapılmış eldivenleri süslüyordu. Ancak yumrukları darbelerin şokunu tam olarak karşılayamadı ve saldırıyı aldıktan sonra ellerinin uyuştuğunu hissetti.
"Hooh? Pek de eski püskü değil. Belki geçmişte Argos'un seviyesindesindir."
"Hmm…!"
2 numara şokla yüksek sesle yutkundu. Sıradan şövalyeler ve paralı askerler bu adı bilmeyebilir. Ancak iki yumruğuna güvenen bir kişi, rakibinin söylediği ismi bilemezdi.
Argos. Tiramis Tapınağının Kara Kaplanı…
Yaklaşık on yıl önce o zamanın Dükü Pendragon'u yanına aldı. Zamanın en güçlü savaşçısıydı. Bir kolunu kaybetmesine rağmen birçok savaşçı, sayısız şövalyeyi yumruklarıyla yendiği için ona hayran kaldı. 2 Numara için de durum aynıydı. Ancak önünde duran kişi bu ismi öylesine sıradan bir şekilde söylüyordu ki.
Hayır, daha da önemlisi…
"Sen, sen olamazsın..."
2 Numara titreyen bir sesle konuştu. Sanki kendi sözlerinin fazlasıyla inandırıcı olmadığını fark etmiş gibi sustu.
Gerçekten çok saçmaydı. Aklına gelen kişi yedi yıl önce ölmüştü ve soluk ay ışığının altında sırıtan adam 'ona' kıyasla çok farklı bir görünüme sahipti. Ancak rakip, yalnızca üç darbeyle geri çekilmesini sağlayacak muazzam bir güce ve becerilere sahipti. Üstelik adamın yaydığı güçlü ruh, saçlarının diken diken olmasına neden oldu.
"Evet. Ben Alan Pendragon'um."
Fwoosh!
"Hey!"
Raven ruhunun tüm gücünü gösterdiğinde 2 Numara keskin bir nefes almak zorunda kaldı.
Vay be...
Omuzlarından berrak bir enerji dalgası yükseldi. Ruh derin, mavi bir alev gibiydi ve 2 Numaranın şimdiye kadar karşılaştığı hiçbir şeye benzemiyordu. Ruhun düzenli emisyonu, sıradan insanların gözüyle görülemeyen yarı saydam bir biçim aldı. Ancak belli bir seviyeye ulaştığında ruh incelerek buhara benzer bir şekil aldı.
Ve…
Çok az varlık, canavar olarak adlandırılmaya uygun olanların daha da ötesine geçme yeteneğine sahipti. Onun önünde duran, kendini Pendragon Krallığı'nın kurucu kralı ilan eden adam gibi bir ruhu hayata geçirmeyi başardılar…
"D, ejderha..."
2 numara mırıldanırken geri çekildi. Adamın ruhu, kanatları açık bir ejderha olarak başının üzerinde cisimleşti.
Daha fazla söze gerek yok. Adam ya doğruyu söylüyordu, kendisi geçmişteki en güçlü şövalye olarak kabul edilen Alan Pendragon'du ya da Alan Pendragon'a yakın benzersiz bir yeteneğe sahip gizli bir figürdü.
Ancak dünyaya tepeden bakabilen mutlak güç santralleri yalan söylemiyordu. Bunun için hiçbir nedenleri yoktu.
"Hımm..."
2 numara güçlüydü. Bu hem kendisinin hem de onu tanıyanların itiraf ettiği bir gerçekti. Bire bir savaş olması durumunda imparatorluk içinde on parmaktan sayılabileceğini biliyordu. Ancak sanki devasa bir duvarın önünde duruyormuş gibi hissediyordu; yeniden doğsa bile asla aşamayacağı bir duvar.
Kısa bir süreliğine çatışmış olmalarına rağmen 2 Numara, adamın serbest bırakılan ruhunun tüm darbesiyle yüzleştikten sonra hayatında ilk kez hem korku hem de dehşet hissetti. Ancak bu kadar tehlikeli bir durumda olmasına rağmen kardeşliğin 2 Numarasıydı. Hızla bir plan yaptı. Bu durumda yapılabilecek tek bir seçenek vardı.
Fwoosh!
Gözlerinden birinde tuhaf bir ışık parladı ve 2 Numara aniden sağ elini açtı. Çeşitli renklerde bir grup ışık sis gibi dağıldı.
Kiyaah!
Delici çığlıkların yanı sıra yarı saydam hayaletler de ortaya çıktı. Hayaletler uzun tırpanlarını sallarken Raven'a doğru koştular.
"Hmm."
Ancak Raven sanki bu durumu bekliyormuş gibi sakinliğini korudu. Kılıcını sallarken sakin bakışlarını tek bir yere sabitledi.
Shuack!
Kiyaahk!
Ruh içeren darbeler kötü ruhları yok etti. Işık parçacıklarına dağıldıktan sonra Raven bakışlarını 2 Numaranın durduğu yere çevirdi.
O çoktan gitmişti.
"Hepsi küçük fareler gibi. Ama bu sefer kaçırmayacağım."
Raven konsantre bir bakışla duyularını odakladı. Sonra uzun kılıcını tek yöne sapladı.
Şing! Pssss!
"Kee!"
2 Numaranın bedeni yeniden ortaya çıkmadan önce sis gibi dağıldı. Karanlığa asimile olarak varlığını gizlemekteydi.
"Savaşçıysanız yumruklarınızla savaşın. Bir korkak gibi ucuz numaralara başvurmayı bırakın."
"Kee!"
2 Numara bariz provokasyona yanıt vermedi. Hafif darbeden dolayı vücudunun iç kısımları büyük ölçüde sarsılmıştı ve yanılsamaları da kırılmıştı.
'Bu delilik... 1 Numaranın dışında buna benzer bir canavarın daha olduğunu düşünmek...'
Sonunda 3 Numaranın korkusunun nereden kaynaklandığını anlayabilmişti. Üstelik karşısındaki ortalama görünüşlü adamın gerçekten Alan Pendragon olduğundan emindi. Yalnızca Pendragon ailesinin doğrudan torunları Ejderhanın Ruhu'ndan yararlanabilirdi ve ancak böylesine güçlü bir ruh, onun çağırdığı hayaletleri kolayca yenmesine izin verebilirdi.
'Bu nasıl olabilir...?'
2 Numara dişlerini sıktı. Ancak umutsuzluğa kapılması uzun sürmedi.
"Gelmeyecek misin? O zaman onun yerine ben gideceğim."
Shuack!
Raven'ın vücudu ay ışığının altında parlıyordu. Göz açıp kapayıncaya kadar 2 Numaranın önüne geldi.
Papang!
Kısa, keskin şok dalgaları birbirini takip etti. Kılıç darbeleri gözle görülemeyecek kadar çıplaktı ve 2 Numara bu tür saldırıların telaşıyla yıkanmıştı. Ancak 2 Numara aynı zamanda nadir görülen bir güç merkeziydi. Gözleri parladı ve bir saldırı patlaması yaşadı.
Kakang!
İki adam arasında kıvılcımlar uçuştu.
Puck!
"Kuagh!"
Ancak saldırıların tamamını engelleyemedi. Eğer normal soğukkanlılığını koruyabilseydi, 2 Numara tüm saldırıları engelleyebilir veya saptırabilirdi. Ancak bir süre önce çatışmada yaşadığı travma ve yaralanmalar nedeniyle zayıflamış durumdaydı. Ayrıca Raven'ın saldırıları, saldırıları saptıramayacak kadar fazla güç içeriyordu.
2 numara çöktü. Sol bacağı neredeyse ikiye kesilmişti. Bir kez daha bir yanılsama yaratmaya çalıştı.
Fwoosh!
Ancak Raven bunu hemen fark etti ve gözlerinden bir ışık huzmesi fırladı. Ejderhanın Ruhu, yaratılan illüzyonu anında ortadan kaldırdı.
"Ah...!"
Şing!
2 Numara umutsuzca geriye doğru süründü ve Raven aşağıya bakarken yavaşça iki kılıcını kınına koydu. Sonra 2 Numarayla göz teması kurmadan önce çömeldi.
"Ne, ne..."
Korkudan terlerken bile şaşkın hissediyordu. Raven soğuk bir gülümsemeyle konuştu.
"Sana daha önce söylemedim mi? Sana sormam gereken bir şey var."
"…..!"
2 Numaranın gözleri şiddetle dalgalandı. Karşısındaki mutlak varlık Alan Pendragon, hayatından daha fazlasını istiyordu. Gölge Kardeşliği'ni tamamen yok etme niyetindeydi.
***
Mia karanlık gece yolunda tek başına yürüyordu.
"Nerede burası...?"
Etrafına baktı. Ne çekirge sesleri ne de dağ kuşlarının sesi duyuluyordu. Ay ışığının bile ulaşamadığı ormanda onu yalnızca sessizlik karşıladı. Daha sonra uzakta hafif bir ışık gördü. Mia içgüdüsel olarak ışığın kaynağına doğru adımlarını hızlandırdı.
"Ah..."
Işık bir insan şeklindeydi. Geniş omuzlu, gece gökyüzü kadar koyu siyah saçlı bir adamdı. Kemerinin her iki yanında iki kılıç taşıyordu.
"E-özür dilerim..."
Mia ihtiyatla seslendi. Adam bir anda yürümeyi bıraktı. Normalde böyle karanlık bir gecede asla tanımadığı bir adama seslenmezdi. Ancak Mia korkmuyordu. Aksine tuhaf bir rahatlık ve rahatlama hissetti. Ona yaklaşırken devam etti.
"Burası nerede? Peki sen..."
Adam yavaşça arkasını döndü.
"Ah!"
Mia'nın gözleri şoktan irileşti. Adamın yüzü fazlasıyla tanıdıktı. Asla unutamayacağı bir insanın yüzüyle parlak bir şekilde gülümsüyordu. Mia seslendiğinde yoğun duygular hissetti.
"Erkek kardeş…!"
Bir ışık parıltısı bir anda görüşünü kararttı ve onun yerine görüşü Pendragon ailesinin armasının görüntüsüyle doldu; Beyaz Ejderha şeklinde bir grup ışık oluştu. Ancak elini uzatırken bir kez daha seslendi.
"Kardeşim! Kardeş Alan!"
Ne yazık ki eli ona hiç ulaşmadı ve Mia rüyalarından uyandı.